在《中药大辞典》中，以正名收载的紫金皮是卫茅科植物昆明山海棠，而把真正的紫金皮木兰科植物南五味子正名为红木香，异名为紫金皮；而以正名收载的紫荆皮为豆科植物紫荆。可见，此二药在基原与入药部位，药材性状，性效应用等方面是完全不同的两种药物，因而有必要在此区别一番。
基原与入药部位不同
紫金皮为木兰科植物南五味子的根皮，紫荆皮为豆科植物紫荆的树皮。谢宗万主编的《中药材品种论述》中“紫荆皮、紫薇皮、紫荆皮及其他”一文已将二者的历史渊源及品种梳理清楚：“寇宗奭《本草衍义》所述的紫荆是豆科植物紫荆，其树皮药材名为紫荆皮。清代《本草纲目拾遗》和《植物名实图考》中的紫金皮的原植物应为木兰科植物南五味子的根皮……为了避免与豆科‘紫荆’相混淆起见，我们认为商品药材名称以用‘紫金皮’之名为宜。”