作为香料，茴香有大小之分。小茴香指的是茴香籽，伞形科植物茴香的干燥成熟果实；而大茴香又叫八角茴香、大料，是木兰科植物八角的干燥果实。这两兄弟科属不同，一个草本一个木本，尽管气味相近，功用相似，但毫无亲缘关系。
究其原因，小茴香引入我国较早，加上它全身上下都能吃，很快为人们所熟悉。“怀香”“浑香”“香丝菜”，从这些别称就能看出，它的味道令人爱得深沉。而大茴香原产于我国广西，《本草纲目》中记载：“实大如柏实，裂成八瓣……俗呼舶茴香，又曰八角茴香，形色与小茴香迥别，但气味同尔。”也就是说，大茴香引入中原地带较晚，因为味道和小茴香差不多，直接给安了个“大茴香”的名字。这天差地别又气味相投的两兄弟真是缘分微妙了。