中医认为，“起居有常，不妄作劳”是养生的重要准则。人体的生命活动与自然界的昼夜节律、四季变化息息相关，规律的作息能够使人体气血充盈、元气充沛，反之则会损伤脏腑、耗损元气，引发各种疾病。
昼夜节律与人体养生密切相关。《黄帝内经》提出“日出而作，日落而息”，这一理念符合自然界的阴阳变化规律。白天阳气旺盛，人体应顺应阳气生发，进行工作、学习和活动，充分利用阳气滋养身体；夜晚阴气渐盛，阳气内敛，人体应及时休息，让脏腑得到修复和调养。现代研究也表明，长期熬夜会导致内分泌紊乱、免疫力下降，引发失眠、脱发、疲劳乏力等问题，这与中医“熬夜伤阴、耗损元气”的理论不谋而合。
不同季节的起居作息也应有所调整。春季宜“夜卧早起，广步于庭”，春季阳气生发，早睡早起有助于肝气疏泄，促进身体新陈代谢；夏季宜“夜卧早起，无厌于日”，夏季昼长夜短，暑热难耐，早睡早起可避开正午高温，同时保证充足的睡眠，避免暑热耗伤元气；秋季宜“早卧早起，与鸡俱兴”，秋季燥气盛行，早睡可养护阴气，早起可顺应阳气，缓解秋燥带来的不适；冬季宜“早卧晚起，必待日光”，冬季阳气内敛，早睡可储存阳气，晚起可避免寒冷刺激，保护元气。
除了规律作息，起居养生还需注意日常细节。睡前应避免剧烈运动、过度思虑和暴饮暴食，可通过泡脚、听舒缓的音乐等方式放松身心，促进睡眠；睡觉时应保持卧室安静、光线柔和，避免受凉，尤其注意腹部和脚部的保暖，因为腹部有脾胃等脏腑，脚部有众多穴位，受凉会损伤阳气、影响脏腑功能。
现代社会，很多人存在熬夜、作息不规律的问题，久而久之，元气耗损，体质下降。养成规律的作息习惯，顺应自然节律，让身体得到充分的休息和调养，才能养护元气、增强体质，实现“起居养身”的目的。