中医养生的核心要义在于“顺应自然”，而起居作息作为人与自然衔接最紧密的环节，直接决定着身心元气的盈亏。《黄帝内经》有云：“起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年。” 这句话道出了起居养生的本质——遵循自然规律，让身体的节律与天地节律同频，才能守住健康之本。
春季是万物复苏的时节，中医认为春季主“肝”，肝主疏泄，此时起居应遵循“夜卧早起，广步于庭”的原则。早睡可养护肝阴，避免肝阳过盛；早起能顺应肝气的升发，唤醒身体机能。晨起后可在庭院中慢走，呼吸新鲜空气，拉伸肢体，帮助肝气疏泄，缓解冬季积累的郁滞，减少春困、烦躁等不适。同时，春季昼夜温差较大，需注意“春捂”，尤其是颈部、腹部等部位，避免受凉伤阳气，为全年健康打下基础。
夏季炎热多雨，主“心”，此时起居应“夜卧早起，无厌于日”。夏季白昼较长，人体代谢旺盛，适当晚睡早起可顺应自然阳气的盛长，但需避免熬夜，熬夜最伤心血，易导致心慌、乏力、失眠等问题。正午11:00-13:00是心经当令的时间，此时可小憩15-30分钟，既能缓解上午的疲劳，又能养护心气，避免中暑。此外，夏季湿热较重，睡前可温水泡脚，促进血液循环，排出体内湿气，改善睡眠质量。
秋季天高气爽，主“肺”，起居宜“早卧早起，与鸡俱兴”。秋季阳气渐收，阴气渐长，早睡可顺应阳气的收敛，养护肺阴；早起能呼吸清晨的清润之气，增强肺的功能，预防秋季干咳、咽喉不适等问题。秋季气候干燥，需注意起居环境的保湿，避免过度劳累，减少剧烈运动，防止耗伤肺气，可适当进行散步、太极拳等舒缓运动，调和气血。
冬季寒冷干燥，主“肾”，起居应“早卧晚起，必待日光”。冬季阳气最弱，阴气最盛，早睡可养护肾阳，避免阳气外泄；晚起可等待日光升起，借助自然界的阳气补充自身，抵御寒冷。冬季需注意保暖，尤其是腰腹、四肢等部位，腰为肾之府，保暖腰部可养护肾气。同时，冬季应减少外出活动，避免受寒，适当增加休息时间，让身体处于“藏”的状态，为来年储备元气。
除了顺应四季，日常起居还需做到“不妄作劳”，避免过度劳累和久坐久站。久坐伤脾，久站伤肾，长期熬夜伤气血，这些不良习惯都会打破身体的平衡，导致元气亏损。中医认为，“形劳而不倦”是最好的状态，工作、运动都应量力而行，劳逸结合，才能让身体的气血顺畅运行，形与神俱，实现真正的起居养生。