中医有“民以食为天，食以养为先”的说法，饮食作为养生的重要手段，核心在于“辨证施食、调和脾胃”。脾胃是人体的“后天之本”，负责运化水谷精微，将食物转化为身体所需的气血津液，脾胃功能强健，气血充足，身体才能抵御疾病；若脾胃失调，运化失常，就会导致气血亏虚、痰湿内生，引发各种不适。因此，饮食养生的关键的是养护脾胃，顺应体质，合理搭配。
饮食养生的首要原则是“饮食有节”，即定时、定量、不偏食。定时进食能让脾胃形成规律的运化节奏，避免饥一顿饱一顿对脾胃造成损伤；定量进食则能防止暴饮暴食，减轻脾胃负担，《黄帝内经》中“饮食自倍，肠胃乃伤”的论述，正是提醒人们不可过量进食。同时，饮食应多样化，不偏食、不挑食，才能保证营养均衡，避免因缺乏某种营养导致身体失衡，比如长期素食易导致气血不足，长期肉食则易加重脾胃负担，滋生痰湿。
其次，饮食需“顺应四季”，根据季节变化调整饮食，才能更好地养护身体。春季肝气较盛，饮食宜清淡，多吃一些疏肝理气、健脾养胃的食物，如芹菜、菠菜、春笋、小米、山药等，避免过多食用辛辣、温热的食物，以免加重肝气，损伤脾胃；夏季湿热较重，饮食宜清热利湿、健脾开胃，可多吃冬瓜、绿豆、西瓜、莲子、薏米等，少吃生冷、油腻的食物，生冷食物易损伤脾胃阳气，油腻食物则易加重湿热。
秋季气候干燥，主伤肺阴，饮食宜滋阴润燥、润肺生津，可多吃梨、百合、银耳、蜂蜜、葡萄等滋阴润肺的食物，避免食用辛辣、干燥的食物，如辣椒、花椒、油炸食品等，以免加重燥邪对身体的损伤；冬季寒冷，阳气较弱，饮食宜温热散寒、养护肾阳，可多吃羊肉、牛肉、生姜、红枣、桂圆等温热性食物，少吃生冷、寒凉的食物，如冰淇淋、冷饮、螃蟹等，帮助身体抵御寒冷，补充元气。
此外，饮食养生还需“辨证施食”，根据自身体质调整饮食。中医将体质分为平和质、气虚质、阳虚质、阴虚质、痰湿质等多种类型，不同体质的饮食调理方式不同。比如气虚质的人，脾胃功能较弱，易疲劳、气短，应多吃一些补气健脾的食物，如黄芪、党参、鸡肉、糯米等；阴虚质的人，体内阴液不足，易口干、心烦、失眠，应多吃滋阴润燥的食物，避免温热、辛辣的食物；痰湿质的人，体内痰湿较重，易肥胖、乏力、胸闷，应多吃健脾祛湿的食物，少吃生冷、油腻、甜腻的食物。
饮食养生并非刻意追求名贵食材，而是注重“顺势而为、调和脾胃”，养成良好的饮食习惯，根据自身情况和季节变化合理搭配饮食，才能让脾胃功能强健，气血充足，从根本上养护身体，实现“食养其身、养其心”的养生目标。