中医认为，“元气”是人体生命活动的根本动力，而规律的起居作息，是养护元气、维持身体健康的关键。《黄帝内经》强调：“起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年”，反之，“起居无节，故半百而衰也”，可见，良好的作息习惯对养生至关重要。
中医起居养生的核心是“顺时而作，顺时而息”，即遵循自然界的昼夜节律和季节变化安排作息。昼夜之中，白昼属阳，夜晚属阴，人体的阳气随白昼升起而旺盛，随夜晚降临而收敛。因此，应养成“日出而作，日落而息”的习惯，避免熬夜。熬夜最伤元气，会导致阳气耗损、阴液不足，长期熬夜者常会出现乏力、失眠、记忆力下降、面色暗沉等症状，甚至引发心脑血管疾病、内分泌失调等问题。
不同季节的作息也应有所调整。春季宜“夜卧早起，广步于庭”，顺应阳气生发，帮助肝脏疏泄；夏季宜“夜卧早起，无厌于日”，适当晚睡早起，顺应夏季阳气旺盛的特点，同时注意午休，弥补夜间睡眠不足，保护心脏；秋季宜“早卧早起，与鸡俱兴”，顺应阳气收敛，滋养肺脏；冬季宜“早卧晚起，必待日光”，顺应阳气闭藏，养护肾脏，减少户外活动，避免寒邪入侵。
除了昼夜和季节节律，日常起居的细节也不容忽视。晨起不宜立即起床，可在床上轻轻活动四肢，唤醒身体机能，再缓慢起身，避免突然起身引发头晕；睡前应避免剧烈运动、过度思考和暴饮暴食，可通过泡脚、听舒缓的音乐等方式放松身心，促进睡眠。此外，保持居住环境的整洁、通风，避免潮湿阴暗，也有助于养护身体，因为中医认为，潮湿环境易滋生湿气，损伤脾胃功能。
如今，快节奏的生活让很多人养成了熬夜、作息不规律的习惯，看似短暂的“透支”，实则是在消耗身体的元气。中医强调，起居有常不是机械的作息，而是一种顺应自然、尊重身体的生活态度。坚持规律作息，让身体的阳气得到滋养、阴液得到补充，才能维持气血调和、脏腑功能正常，从而达到养生延年的目的。