中医认为，人体的生命活动与自然界的节律息息相关，“起居有常，不妄作劳”是养生的重要法则。所谓起居有常，就是指日常生活作息要规律，顺应自然界的昼夜交替、四季变化，使人体的生理活动与自然节律保持同步，从而维持身体的阴阳平衡，预防疾病的发生。
昼夜节律是自然界最基本的节律，也是人体起居养生的核心依据。《黄帝内经》中记载：“昼则阳气盛，夜则阳气衰”，人体的阳气随着昼夜变化而消长，白天阳气旺盛，适合活动、工作；夜晚阳气衰减，阴气上升，适合休息、睡眠。因此，中医强调“日出而作，日落而息”，避免熬夜。熬夜会耗伤人体的阳气和阴液，导致精神萎靡、面色暗沉、免疫力下降，长期熬夜还会引发失眠、焦虑、内分泌失调等多种问题。正常的作息应是每晚11点前入睡，保证7-8小时的睡眠，让身体有充足的时间修复和调养。
除了昼夜节律，四季变化也是起居养生的重要参考。中医讲究“春生、夏长、秋收、冬藏”，不同季节的起居作息应有所调整。春季是万物复苏的季节，宜早睡早起，多到户外散步，呼吸新鲜空气，疏肝理气，顺应阳气的生发；夏季是阳气最旺盛的季节，宜晚睡早起，注意防暑降温，避免高温时段外出，同时要保持室内通风，防止湿热内生；秋季是万物收敛的季节，宜早睡早起，顺应阳气的收敛，同时要注意保暖，避免受凉，预防呼吸道疾病；冬季是万物闭藏的季节，宜早睡晚起，减少户外活动，注意保暖，保护人体的阳气，避免寒邪入侵，同时要适当进补，为来年的健康打下基础。
起居养生不仅包括作息规律，还包括日常的生活习惯。例如，晨起后可喝一杯温水，补充夜间流失的水分，促进血液循环；睡前可温水泡脚，加入艾叶、生姜等食材，有助于舒缓疲劳、促进睡眠；避免久坐久站，久坐会导致气血不畅，引发颈椎、腰椎问题，久站则会损伤下肢气血，导致下肢水肿、酸痛，应每隔1小时就起身活动一下，促进气血流通。
此外，“不妄作劳”也是起居养生的重要内容。这里的“劳”不仅指体力劳动，也包括脑力劳动。过度劳累会耗伤人体的气血和精力，导致身体亏虚，因此，要合理安排工作和休息，避免过度劳累，做到劳逸结合。同时，要避免过度安逸，长期不运动，会导致气血运行不畅，脾胃功能减弱，引发肥胖、乏力等问题，应适当进行体育锻炼，增强体质。
起居有常看似简单，实则是一种长期的生活自律。唯有顺应天时，规律作息，养成良好的生活习惯，才能维持身体的阴阳平衡，增强体质，抵御疾病，实现养生的目的。