首先是病原不同。病原就是引起疾病的病原体，流感是由流感病毒感染呼吸道而引起的急性呼吸道传染病，流感病毒主要分为甲乙丙三型，其中甲型流感病毒是主要引起流感的病原；而普通感冒就是鼻病毒或冠状病毒、细菌、衣原体或者支原体引起的。
其次是症状不同。流感患者的全身症状较严重，大多会有突发高热，通常发热在38.5度以上，有全身寒战、头痛、肌肉痛、全身乏力，急性支气管炎和肺炎的症状。普通感冒一般就是上呼吸道的症状较为明显，如鼻塞、打喷嚏、流鼻涕等，全身症状不明显。
再者是发病时间和发病对象的不同。流感多发生在冬春两个季节，在这两个季节中病毒容易通过空气和飞沫传播；普通感冒一年四季均可能发生，不存在季节性。在发病的对象看流感普遍人群都容易得，但是普通感冒一般只发生于6岁以下儿童。
持续时间不同。流感的持续时间一般至少7天，而且长时间内还具有传染性；普通感冒一般在7天内便会自愈，传染性不强。
严重程度及预后不同。流感因为涉及面积大，影响人群多，还容易出现并发症，症状严重等，较为严重，若不及时治疗预后较差；普通感冒一般症状轻，有自限性，在一周内能自行痊愈，对人体健康影响较小，预后好。
为何有人因流感而死亡？
