中医养生的核心是“养正气”，而起居作息是否规律，直接影响正气的盛衰。《黄帝内经》强调：“起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年”，意思是规律的起居、适度的劳作，能让形体与精神和谐统一，从而实现健康长寿。反之，长期熬夜、作息紊乱，会耗伤正气，引发各种疾病。
中医认为，人体的生命活动与自然界的昼夜节律、四季变化息息相关，“天人相应”是起居养生的核心原则。昼夜之间，阳气的盛衰呈现出明显的规律：白天阳气旺盛，适合活动、工作，充分发挥身体的机能；夜晚阳气内敛，阴气上升，适合休息、睡眠，让身体得到修复。因此，“日出而作，日落而息”是最贴合自然规律的作息方式。
睡眠是起居养生的重中之重，中医将睡眠称为“养阴”，认为睡眠能滋养阴液、修复脏腑、养足精神。不同年龄段的人，睡眠时长也有不同要求：成年人每天需保证7-8小时睡眠，老年人可适当减少，但不宜少于6小时，青少年则需保证8-9小时睡眠，才能满足身体发育的需求。此外，睡眠的时间也有讲究，每晚11点前入睡最为适宜，因为此时是子时，是胆经当令的时间，胆主生发，此时入睡能帮助阳气生发，若长期熬夜，会耗伤胆气，进而影响全身阳气的运转。
除了规律睡眠，合理的劳作与休息也至关重要。中医反对“妄作劳”，即过度劳累，包括体力劳累、脑力劳累和情志劳累。长期过度劳累，会耗伤气血、损伤脏腑，导致正气不足；但也不能过度安逸，久坐不动、缺乏活动，会导致气血运行不畅、脾胃功能减弱，同样会影响健康。因此，起居养生需做到“劳逸结合”，适度劳作后及时休息，避免久坐久卧，让身体处于动静平衡的状态。
四季起居也需顺应自然变化：春季宜早睡早起，帮助肝气生发；夏季宜晚睡早起，顺应阳气旺盛的特点，同时注意午休，补充阳气；秋季宜早睡早起，收敛肺气，避免秋燥伤身；冬季宜早睡晚起，顺应阳气内敛的规律，减少外出，保护阳气。此外，日常起居还需注意保暖，避免受凉，尤其是腹部、腰部等部位，这些部位是脏腑所在，受凉后容易引发脾胃虚寒、腰膝酸软等问题。
规律的起居作息，看似简单，却能潜移默化地滋养正气、修复身体。在快节奏的现代生活中，很多人熬夜、久坐、作息紊乱，久而久之，身体便会出现各种不适。养成“起居有常”的习惯，顺应自然、劳逸结合，才能让正气充盈，远离疾病，实现养生的目的。